Tôi đến Tây Ninh vào một buổi sáng đầy nắng. Vùng đất miền Đông Nam Bộ hiện ra với những cánh đồng thẳng tắp, xa xa là bóng núi trầm mặc. Người ta thường nhắc Tây Ninh với hình ảnh núi thiêng, tòa thánh rực rỡ sắc màu hay những vườn cao su bạt ngàn. Nhưng với tôi, chuyến đi này bắt đầu bằng một câu hỏi đơn giản: đặc sản Tây Ninh có gì ngon?
Và rồi, tôi phát hiện ra rằng ẩm thực nơi đây cũng “có võ” không kém gì cảnh sắc.
Trảng Bàng – nơi khởi đầu của vị dẻo và ngọt của đặc sản Tây Ninh
Điểm dừng chân đầu tiên của tôi là Trảng Bàng – cái tên đã quá quen thuộc với món bánh tráng phơi sương trứ danh.
Bánh tráng phơi sương – tinh tế từ sương đêm
Buổi trưa, tôi ngồi trong một quán nhỏ ven đường, trước mặt là đĩa bánh tráng phơi sương mềm mại. Người ta kể rằng bánh được nướng sơ, rồi đem phơi ngoài sương đêm để hút độ ẩm tự nhiên, nhờ vậy mà bánh dẻo, không khô cứng.
Cuốn bánh cùng thịt luộc, rau rừng và chấm nước mắm chua ngọt, tôi cảm nhận rõ sự hòa quyện: vị béo của thịt, vị tươi mát của rau, và lớp bánh mềm ôm trọn tất cả. Không cầu kỳ, nhưng đủ tinh tế để khiến người ta nhớ mãi.
Điều đặc biệt là rau rừng Tây Ninh – có khi lên đến vài chục loại khác nhau. Lá có vị chát nhẹ, lá lại the the, có loại thơm như húng, có loại bùi như cải non. Chính sự đa dạng ấy tạo nên nét riêng cho món cuốn nơi đây.
Bánh canh Trảng Bàng – tô nước trong veo mà đậm đà
Rời quán cuốn bánh tráng, tôi tiếp tục thử bánh canh Trảng Bàng. Sợi bánh canh trắng trong, mềm nhưng không bở. Nước dùng được ninh từ xương heo, trong veo mà ngọt thanh.
Tô bánh canh nóng hổi giữa trưa nắng nghe có vẻ “khó ăn”, nhưng thực tế lại rất vừa miệng. Không quá béo, không quá nặng vị, chỉ đơn giản là sự tròn đầy của một món ăn dân dã. Tôi hiểu vì sao người ta có thể ăn bánh canh ở đây từ nhỏ đến lớn mà không ngán.
Núi Bà Đen – ăn giữa lưng chừng mây
Buổi chiều, tôi hướng về Núi Bà Đen – biểu tượng của Tây Ninh. Con đường lên núi quanh co, gió thổi lồng lộng. Sau khi tham quan và ngắm toàn cảnh đồng bằng từ trên cao, tôi tự thưởng cho mình một bữa “ra trò” dưới chân núi.
Bò tơ Tây Ninh – mềm như tan trong miệng
Nhắc đến đặc sản Tây Ninh, không thể thiếu bò tơ. Thịt bò tơ mềm, ngọt và không dai như bò trưởng thành. Người ta chế biến thành đủ món: bò nướng, bò nhúng giấm, lẩu bò, bò hấp cuốn bánh tráng.
Tôi chọn bò nướng và bò nhúng giấm. Miếng bò mỏng, tẩm ướp vừa phải, nướng trên than hồng dậy mùi thơm quyến rũ. Khi cuốn cùng bánh tráng phơi sương và rau rừng, chấm mắm nêm hoặc nước mắm tỏi ớt, vị ngon như bùng nổ.
Giữa không khí se se của buổi chiều, ăn bò nóng hổi sau một hành trình leo núi, tôi thấy mọi mệt mỏi dường như tan biến.
Ốc xu núi Bà – món quà của mùa mưa
Người dân địa phương kể rằng ốc xu chỉ xuất hiện vào mùa mưa, sống trong các khe đá trên núi. Tôi may mắn được thử món ốc xu xào sả ớt.
Ốc nhỏ, vỏ sậm màu. Thịt ốc dai, giòn và có vị ngọt tự nhiên. Hương sả ớt cay nồng làm món ăn thêm phần hấp dẫn. Đây không phải món ăn dễ tìm quanh năm, nên khi được thưởng thức, tôi cảm giác như mình vừa “trúng mùa”.
Muối tôm – linh hồn của mọi món ăn vặt
Nếu phải chọn một thứ đại diện cho Tây Ninh để mang về làm quà, tôi sẽ chọn muối tôm.
Muối tôm Tây Ninh có màu cam đỏ bắt mắt, làm từ muối hột, tôm khô và ớt. Vị mặn – cay – ngọt hòa quyện hoàn hảo. Tôi thử chấm xoài xanh với muối tôm, chỉ một miếng thôi mà vị giác như bừng tỉnh.
Tối hôm đó, tôi còn thử bánh tráng me và bánh tráng trộn. Sợi bánh tráng dai, trộn cùng sa tế, muối tôm, đậu phộng và xoài bào. Vị chua ngọt cay đan xen, ăn hoài không dừng lại được. Có lẽ vì vậy mà bánh tráng Tây Ninh đã trở thành món ăn vặt “quốc dân” khắp nơi.
Rau rừng – nét mộc mạc khó thay thế
Một trong những điều khiến tôi ấn tượng nhất là văn hóa ăn rau rừng ở Tây Ninh. Không chỉ đơn giản là rau sống, mà là cả một “bộ sưu tập” thiên nhiên.
Có những loại rau tôi chưa từng thấy, chưa từng nghe tên. Người dân bảo rằng mỗi loại rau mang một vị khác nhau, khi ăn chung sẽ tạo nên sự cân bằng đặc biệt.
Ăn một bữa bò tơ cuốn bánh tráng mà thiếu rau rừng thì coi như chưa trọn vẹn. Vị tươi mát của rau giúp cân bằng độ béo của thịt, khiến bữa ăn vừa ngon vừa không ngấy.
Thèo lèo – vị ngọt của ký ức
Trước khi rời Tây Ninh, tôi ghé một tiệm nhỏ mua thèo lèo – món kẹo đậu phộng nấu với mạch nha. Miếng kẹo vàng óng, giòn tan nhưng không quá cứng.
Ngồi nhâm nhi thèo lèo cùng tách trà nóng, tôi chợt thấy Tây Ninh không chỉ có vị cay nồng của muối tôm hay bò nướng, mà còn có cả sự ngọt ngào, giản dị của những món quà quê.
Ẩm thực Tây Ninh không quá cầu kỳ, cũng không nhiều gia vị phức tạp. Mọi thứ đều xoay quanh sự tươi ngon của nguyên liệu và cách kết hợp hài hòa. Điều tôi thích nhất ở đây là cảm giác gần gũi. Bạn có thể ngồi ở một quán ven đường, ăn bánh canh giữa trưa nắng. Có thể tụ họp cùng bạn bè dưới chân núi, nướng bò và trò chuyện rôm rả. Có thể vừa leo núi vừa mong chờ một bữa ăn nóng hổi phía dưới. Tây Ninh không ồn ào, không phô trương. Nhưng chính sự chân thành ấy lại khiến người ta lưu luyến. Từ bánh tráng phơi sương mềm mại, bò tơ thơm lừng, ốc xu hiếm gặp đến muối tôm cay nồng – mỗi món ăn đều mang theo hơi thở của đất trời nơi đây. Còn với tôi, chuyến đi này để lại dư vị khó quên – không chỉ vì những món ăn ngon, mà vì cảm giác được sống chậm lại giữa vùng đất nắng gió, nơi mỗi bữa ăn đều mang một câu chuyện riêng.
Và tôi tin rằng, một ngày nào đó, tôi sẽ quay lại Tây Ninh – có thể để leo núi thêm lần nữa, nhưng chắc chắn là để… ăn thêm vài vòng bánh tráng phơi sương và bò tơ nóng hổi.
Leave a Reply